傳統(tǒng)的電網主要注重的是信息化傳輸，數字化變電站或數字電網注重的是實現信息的網絡交互，而升級后的智能電網則更加注重信息的互換互用以及功能的智能化應用。確切地說，智能化電網是在網絡信息交互共享的基礎上實現信息互用，這需要建立電力企業(yè)的大信息平臺，并在此基礎上逐步實現智能電網所要求的諸多強大功能。

 數字化變電站技術是變電站自動化技術發(fā)展中具有里程碑意義的一次變革，其主要特征是“一次設備智能化，二次設備網絡化，符合IEC61850標準”，即數字化變電站內的信息全部做到數字化，信息傳遞實現網絡化，通信模型達到標準化，使各種設備和功能共享統(tǒng)一的信息平臺。

數字化變電站有3個技術特點:

 首先是一次設備的智能化。一次設備中被檢測的信號回路和被控制的操作驅動回路都采用微處理器和光電技術的設計，這使常規(guī)機電式繼電器及控制回路的結構簡化了，傳統(tǒng)的導線連接被數字程控器及數字公共信號網絡所取代。可編程控制器代替了變電站二次回路中常規(guī)的繼電器和其邏輯回路，常規(guī)的強電模擬信號和控制電纜被光電數字和光纖代替。尤其是電子式互感器的應用，克服了傳統(tǒng)互感器絕緣復雜、體積大且笨重。

 其次是二次設備的網絡化。變電站中常規(guī)的二次設備：故障錄波裝置、繼電保護裝置、電壓無功控制、遠動裝置、同期操作裝置、在線狀態(tài)檢測裝置等，都是基于標準化、模塊化的微處理機技術而設計制造，設備之間的通信連接全部采用高速的網絡，二次設備通過網絡真正地實現了數據、資源的共享。

 另外就是自動運行的管理系統(tǒng)。變電站運行管理系統(tǒng)的自動化包括電力生產運行數據、狀態(tài)記錄統(tǒng)計無紙化、自動化；變電站運行發(fā)生故障時，并且能夠及時地提供故障分析報告，指出故障原因及相應的處理意見；系統(tǒng)能自動發(fā)出變電站設備檢修報告。